Hundra år efter Ellen Keys död väcks intresset för hennes liv och idéer på nytt. Nya böcker, radioprogram, opera och teater aktualiserar en tänkare vars inflytande sträcker sig från pedagogik och kvinnors rättigheter till Astrid Lindgren – och till det hem vid Vättern som hon själv skapade.
Ellen Key föddes 1849 i Västervik. Den 25 april 1926 dog hon i sitt hem Strand vid Vättern. Då var hon en av samtidens viktigaste intellektuella. Hennes författarskap och verksamhet som pedagog, debattör, folkbildare och agitator i många frågor, däribland rösträtt, sexualitet och relationer, gav henne uppmärksamhet långt utanför Sveriges gränser.
”Ellen Key är den osynliga handen i svenskt kulturliv under mer än ett sekel.” – Ulrika Knutson
År 1900 publicerade Ellen Key ”Barnets århundrade” som en glödande profetia. Den skulle översättas till 26 språk. Hennes syn på skolundervisningen hyllades och debatterades livligt.
”Ellen Key är den osynliga handen i svenskt kulturliv under mer än ett sekel. Hon har påverkat allt från grundskolan till frukostkopparna, från Pippi Långstrump till kvinnans rätt till orgasm. Men det är det ingen som vet”, konstaterade Ulrika Knutson i radions Kulturnytt 2012.
Hundra år efter sin död är Ellen Key inte längre bortglömd. Det kommer nya böcker, det görs radioprogram, opera och teater.
”Hundra år efter sin död är Ellen Key inte längre bortglömd.”
Från Strand till Saltkråkan
För den som vill ha en enkel introduktion till Ellen Key rekommenderas P1-programmet ”Stil”, som i sommar sände ett avsnitt om Ellen Keys Strand. Här får vi bland annat höra om hur Ellen Key badade naken i Vättern från april till oktober – och då ska man veta att detta är en av södra Sveriges kallaste insjöar.
Den som har sett tv-dramat ”Vi på Saltkråkan” i den klassiska versionen från 1964 eller den lyckade nyinspelningen från 2025 vet att ”Farbror Melker” har en livsfilosofi, sammanfattad i orden ”Denna dagen ett liv”. I ”Stil” påminns vi om varför dessa ord dyker upp på Saltkråkan.
I juli 1925 fotvandrar Astrid Lindgren och jämnåriga kamrater från Vimmerby till Omberg. 17-åringarna ska göra ett spontanbesök hos Ellen Key. Astrid Lindgren hade som 16-åring fått anställning på Vimmerby Tidning och resan skulle publiceras som resebrev under rubriken ”På luffen”.
Sommaren 2025 publicerade Caroline Cabot en artikelserie i Vimmerby Tidning under rubriken ”På luffen i Astrid Lindgrens fotspår”.
Betydelsen av Astrid Lindgrens besök hos Ellen Key har journalisten och författaren Petter Karlsson beskrivit så här i tidskriften Vi Lärare 2022:
Och det är nu som den blivande mamman till Pippi, Emil & Co av en slump finner tre bitar till det pussel som hon senare ska döpa till ”Vi på Saltkråkan”. För vad står det på en bonad som hänger i Ellen Keys vardagsrum och är hämtat ur en dikt av skalden Tomas Torild?
Vad heter hembiträdet som sköter omplåstringen?
Och vad är den bitska gårdvaren för ras?
Rätta svaren är i tur och ordning: 1. Denna dagen ett liv. 2. Malin. 3. Sankt Bernhardshund.
Ja, ni som kan er ”Vi på Saltkråkan” fattar direkt.
Petter Karlsson var dock 2022 pessimistisk om Ellen Keys betydelse: ”I dag är den trägna odlaren, ateisten, kvinnokämpen, stilgurun och, inte minst, pedagogen Ellen Key knappast det hetaste namnet för dagen.”
”Nu har alltså intresset för Ellen Key fått ett nytt uppsving.”
Ett nytt Ellen Key-år
Nu har alltså intresset för Ellen Key fått ett nytt uppsving. På Vadstena slott presenteras i sommar den nyskrivna operan ”Ellen Key – Ormdödaren” av Daniel Fjellström.
Expressen sätter rubriken ”Hon älskade en gift man och husan tog livet av sig” på Gunilla Brodrejs recension, vilket förvisso är sant men kanske säger mer om vår tids kulturjournalistik än om verket i sig.
DN:s recensent Hanna Höglund pekar på att regissören Håkan Starkenberg och koreografen Catharina Allvin velat ta Key in i framtiden – där hör hon hemma.
Anneli Jordahls debutroman ”Jag skulle vara din hund (om jag bara finge vara i din närhet) – en roman om Ellen Key” hyllades när den kom 2009 och har i vår kommit i nyutgåva.
I P1 Kultur den 5 maj berättade Anneli Jordahl och Catti Brandelius om sin nyskrivna föreställning ”Ellen Key måste stoppas!”, som i maj spelades för utsåld salong på Tensta konsthall. Det var en fartfylld och tänkvärd musikföreställning, och det är bara att hoppas att den kan spelas vidare någonstans när sommaren är över.
I kulturprogrammet har P1 Kulturs kritiker Emma Engström också läst Ellen Keys mest kända verk, ”Barnets århundrade”, och funderat på hur det är att ta sig an Keys reflektioner från år 1900 i dag.
Det är väl dock så att inte alla idéer som Ellen Key förespråkade känns lika relevanta i dag, exempelvis hennes variant av särartsfeminism och hennes syn på rasbiologi.
”Hennes förkärlek för skönhet finns bevarad på Ellen Keys Strand.”
Skönheten och livet på Strand
Men hennes förkärlek för skönhet finns bevarad på Ellen Keys Strand. När författaren, fotografen och läraren Mia Karlsvärd i april hade boksalong på Gamla stans bokhandel var det utsålt när boken ”Ellen Keys Strand: tidlös skönhet för alla” presenterades. Boken är ett praktverk som lär locka ännu fler besökare till Strand.
När jag och min syster 2019 gjorde en resa till våra östgötska hemtrakter återbesökte vi Strand, en plats som vi ofta gjorde utflykter till under vår barndom och ungdom. Vår enda besvikelse var att vår plan på ett nakenbad i Ellen Keys anda omöjliggjordes av att badbryggan numera är avstängd för allmänheten.
Det kändes lite overkligt att gå runt i huset där Ellen Key levde med Malin Blomsterberg, kokerska och skomakardotter, som sommaren 1914 hade fotvandrat från Skåne till Östergötland. Målet för vandringen var Ellen Keys Strand vid Vättern, och avsikten var att bli kvar. Malin Blomsterberg blev lärjunge och vän, sekreterare och förtrogen, och skötte hushållet på Strand innan hon i en snöstorm den 28 november 1925 tog livet av sig i Vättern.
Malin Blomsterbergs öde fortsätter också att fascinera. Gun Berger kom 2024 med romanen ”Malin Blomsterberg – Livet på Strand”, och samma år kom Malin Haawind med ”Den som följer en stjärna vänder inte om”.
Louise Lindblom kom i våras med sin bok ”Från jord till bord: Ellen Keys hem, mat och trädgård”, en tidsresa där ”mat och ingredienser från egen gård blandas med vänner och deras samvaro hos en av våra stora betydelsefulla svenska kvinnor”.
Fördjupning: mer om Ellen Key
- P3 Historia: ”Ellen Key – provocerande tänkare före sin tid”. Ett avsnitt från april 2026 om filosofen som stred för kvinnans och barnens rättigheter, retade upp både samtid och eftervärld – och fortfarande provocerar och engagerar.
- Förmiddag i P1: ”Bildning – meningen med livet enligt Ellen Key”. I oktober 2025 diskuterade Louise Epstein med Anders Burman, professor i idéhistoria vid Södertörns högskola, och Claudia Lindén, professor i litteraturvetenskap vid Södertörns högskola, bland annat skillnaden mellan Ellen Keys syn på bildning och den i Sveriges kulturkanon.
- Ellen Keys sekulära andlighet. Sverige uppvisar en lång tradition av profan religiositet, en uppgörelse med kristendomens upptagenhet av det hinsides på bekostnad av livet här och nu. En understreckare i SvD av Inga Sanner från den 28 juni 2023 tar avstamp i en avhandling om Ellen Keys ”livstro”.
- Arvet från Ellen Key i Bildningspodden. Var hon verkligen särartsfeminist? Varför ansåg hon att alla arkitekter borde vara kvinnor? Vad fick henne att lämna Sverige i tio år? Gäster är Claudia Lindén och Hedda Jansson.
- Bildningsbyrån om sann kärlek. För att sann kärlek ska kunna uppstå måste kvinnor och män vara jämställda. Kulturjournalisten Ulrika Knutson, litteraturvetaren Claudia Lindén och idéhistorikern Ronny Ambjörnsson berättar om Ellen Key i ett program från 2017.
- Ulrika Knutson om Ronny Ambjörnssons biografi. I ett inslag från den 12 juni 2012 presenteras Ronny Ambjörnssons stora biografi över Ellen Key, en tänkare som följt honom sedan 1970-talet.
- Minnen av Ellen Key. I ett radioarkivprogram berättar litteraturkritikern John Landquist 1964 om den omstridda författaren och debattören Ellen Key.
Ulf B Andersson är pensionerad journalist som varit redaktör för Amnesty Press och i många år har arbetat på Arbetaren.
